Un objectif commun : évaluer le risque financier
Les agences de notation financière sont des entreprises indépendantes, dont la mission est d'évaluer le risque de solvabilité financière, c'est-à-dire le risque de non remboursement des dettes que présente un emprunteur.
Cet emprunteur peut être une entreprise, un Etat, une collectivité locale...
Elles lui attribuent ensuite une note qu'elles communiqueront aux investisseurs, ainsi que des informations financières détaillées.
Pour cela, les agences élaborent des scénarii financiers prévisionnels et évaluent la probabilité de leur réalisation.
Par exemple, pour noter une entreprise, les agences étudieront ses perspectives de développement et sa santé financière. Pour un Etat souverain, elles s'appuient notamment sur son taux de croissance, les dépenses publiques, sa capacité à lever l'impôt...