En navigation de plaisance, la limite de sécurité généralement admise se situe autour de 20 à 25 nœuds (soit environ 37 à 46 km/h). Au-delà, les conditions deviennent difficiles à maîtriser pour la plupart des embarcations légères et des équipages peu expérimentés.

Tout dépend néanmoins du type de bateau et du niveau du marin à bord. Un voilier de croisière équipé et bien gréé peut tenir jusqu'à 30 ou 35 nœuds avec un équipage aguerri, là où un petit runabout ou un semi-rigide atteint ses limites bien plus tôt.

Dès 40 nœuds, la mer devient très agitée et les risques de chavirement ou de perte de contrôle augmentent considérablement. La prudence impose alors de ne pas prendre la mer et de surveiller les bulletins météo marins avant tout départ.

L'échelle de Beaufort mesure la vitesse moyenne du vent sur une courte durée (10 minutes), et est donc utilisée en milieu maritime. Elle comprend 12 stades, allant de « calme » à « ouragan », et chaque état donne notamment un descriptif sur l'état de la mer.

• 0 : « calme », la mer est aussi lisse qu'un miroir et la vitesse du vent est inférieure à 1 nœud.
• 1 : « très légère brise », quelques rides sans écume, et la vitesse du vent se situe entre 1 et 3 km/h.
• 2 : « légère brise », des vaguelettes se forment sans déferlement, et la vitesse du vent est comprise entre 6 et 11 km/h.
• 3 : « petite brise », des petites vagues se forment avec des vents de 12 à 19 km/h.
• 4 : « jolie brise », les petites vagues s'allongent, des moutons (quand le vent écume la crête des vagues) apparaissent, et la vitesse du vent peut atteindre 28 km/h.
• 5 : « bonne brise », les moutons deviennent de plus en plus nombreux avec des vents de 29 à 38 km/h.
• 6 : « vent frais », des lames éparses se forment sous des vents de 39 à 49 km/h.
• 7 : « grand frais », les embruns et les lames sont de plus en plus nombreux et la vitesse du vent se situe entre 50 et 61 km/h.
• 8 : « coup de vent », les lames peuvent atteindre 5 m et les nappes d'écumes volent dans le sens des vents entre 62 et 71 km/h.
• 9 : « fort coup de vent », les embruns diminuent la visibilité, des grosses lames déferlent en rouleaux, et la vitesse du vent atteint 88 km/h.

C'est à partir du stade 10 de l'échelle de Beaufort qu'on atteint le terme « tempête ».

• 10 : « tempête », de très grosses lames s'abattent, la visibilité est très réduite, et les vents soufflent de 89 à 102 km/h.
• 11 : « violente tempête », des lames pouvant atteindre 14m creusent la mer blanche d'écumes, la visibilité est très réduite, et on atteint jusqu'à 117 km/h de vents violents.
• 12 : « ouragan », une visibilité proche de zéro avec des vents à plus de 118 km/h.

Face aux conditions extrêmes, un navire subit des contraintes majeures. Les vagues puissantes malmènent la structure, créant des chocs répétés sur la coque qui peuvent provoquer des fissures ou des voies d'eau.

La stabilité du bateau se trouve compromise par le tangage et le roulis intensifs. Ces mouvements violents risquent d'arracher les équipements mal fixés sur le pont et dans la cabine. Le gilet de sauvetage devient alors indispensable pour chaque personne à bord.

Les fortes rafales exercent une pression considérable sur le gréement des voiliers, menaçant d'endommager les mâts ou de déchirer les voiles. L'accumulation d'eau de mer peut aussi surcharger le pont et affecter les systèmes électriques essentiels à la navigation.

Quand la tempête se déclare, observez comment elle se déplace.

• Si vous êtes à proximité des côtes, éloignez-vous et veillez à ce que le bateau ne soit pas poussé vers le rivage.
• Si vous êtes au large dans un voilier, essayez de vous mettre à la cape (régler son cap et sa vitesse par rapport au vent).

La priorité absolue reste la sécurité des personnes. 

• Équipez immédiatement chaque membre d'équipage d'un gilet de sauvetage et attachez-les avec une ligne de vie lors des déplacements sur le pont. Gardez votre sang-froid et désignez un responsable des communications radio.

   

• Rangez et arrimez solidement tout le matériel mobile dans la cabine. Retirez tous les éléments susceptibles d’augmenter la prise au vent (voile, tauds, bôme, éolienne, manches à air, etc.). Vérifiez l'étanchéité des panneaux de pont et des hublots pour limiter les entrées d'eau. Préparez les pompes de cale et le matériel de secours en cas d'urgence.

   

• Adaptez votre navigation aux conditions : réduisez la voilure sur un voilier ou diminuez la vitesse sur un bateau à moteur. Maintenez une veille attentive des bulletins météo et restez en contact régulier avec les autorités maritimes.

Votre radio VHF sur le canal 16. 

Vous pouvez lancer plusieurs messages d'alerte, notamment MAY DAY utilisé en cas de danger pour la vie humaine.

• Appuyez sur la pédale du micro ou bouton poussoir du combiné pour transmettre votre message, la relâcher pour écouter. Exemple: « MAY DAY – MAY DAY – MAY DAY », au moins trois fois puis appuyez sur le bouton « Distress » si la VHF est équipée de l’ASN (appel sélectif numérique), DSC en anglais.
• Si aucun navire n’est en vue, diffusez tout de même votre message en identifiant votre navire (nom du navire, position par rapport à la côte si possible en mentionnant longitude et latitude).

Bon à savoir. 
 

Urgence (Pan pan - Pan pan - Pan pan)
 

Le message d’urgence est utilisé en cas de problème grave à bord sans atteinte à la vie humaine :

• problème de moteur qui empêche le bateau de revenir au port par ses propres moyens ;
• démâtage ;
• casse de safran, etc.

Détresse (May day - May day - May day) 
 

Le message est utilisé en cas de danger pour la vie humaine :

• homme à la mer ;
• incendie à bord ;
• voie d’eau ;
• chavirage ;
• échouement dangereux ;

• problème médical grave.

   

Le 196 est le numéro national d’urgence en mer.

Si vous êtes près des côtes, il vous permet de joindre immédiatement et gratuitement un centre de sauvetage en mer 24 h/24, 7 j/7,

Bon à savoir.

 
Les CROSS peuvent également être joints par région aux numéros suivants :

• Manche Est : 03 21 87 21 87 ;
• Normandie/Manche Centrale : 02 33 52 16 16 ;
• Bretagne/Manche Ouest : 02 98 89 31 31 ;
• Atlantique : 02 97 55 35 35 ;
• Méditerranée : 04 94 61 71 10 ;
• Corse : 04 95 20 13 63 ;
• Antilles/Guyane : 05 96 70 92 92 ;
• Réunion/Océan Indien : 02 62 43 43 43.

Numéro d’urgence européen : 112

Il peut être composé sans connaître le code du téléphone utilisé et même en cas de réseau saturé, car il est prioritaire sur les autres appels.

Seule exigence dans certains pays européens (dont la France) : la présence d’une carte SIM dans le téléphone pour permettre de localiser l’origine de l’appel.

À l’autre bout du fil, un opérateur implanté dans le pays dans lequel vous vous trouvez, traite votre demande ou vous met en relation avec le service approprié.

• Écartez votre bateau du quai et si possible des bateaux voisins.

• Pour amortir les chocs sur la coque et minimiser l’usure des cordages, placez des pare-battages.

• Doublez les amarres.

• Amarrez solidement votre bateau au ponton sur un point fort, au pied d'un mât, sur un winch ou sur le guindeau.

• S'il s'agit d'une embarcation de petite taille, tirez-la hors de l'eau le plus loin possible du rivage et attachez-la à un endroit solide.

Le mouillage consiste à immobiliser le bateau en mer ou en port de plaisance.

• Si votre bateau est stationné sur ancre, dans une baie, près d'une plage, doublez le mouillage sur l’avant, laissez le maximum de longueur de chaîne afin que les ancres s’accrochent et ne mettez pas de mouillage à l’arrière pour permettre l’évitage (navire pivotant sur lui-même).

• Si votre bateau est au mouillage sur un corps-mort, amarrez-vous sous la bouée et préférez le système de la pâte d’oie (un V qui rejoint le mouillage à une extrémité, les deux autres étant prises chacune sur un taquet) pour améliorer la résistance.

Si le bateau est au sec sur la berge, dans des lieux soumis à de forts coups de vent, il est préférable de l’assurer par des cordages ancrés au sol et de le démâter s’il s’agit d’un voilier.

Vous pouvez également le mettre à l’abri dans un garage à bateau ou dans un chantier naval. Ils peuvent vous proposer de stocker le moteur de votre hors-bord dans un local adapté.