La réserve héréditaire est la part du patrimoine qui revient obligatoirement à vos enfants, quel que soit votre testament. C'est une protection légale : même si vous avez rédigé des volontés claires par écrit, cette part ne peut pas leur être retirée.;

Son montant dépend du nombre d'enfants. Pour un seul enfant, la réserve représente la moitié de la succession. Pour deux enfants, elle passe aux deux tiers, répartis à parts égales. À partir de trois enfants, elle atteint les trois quarts ; toujours partagés équitablement entre eux.

Si l'un de vos enfants est décédé avant vous, sa part revient à ses propres enfants, vos petits-enfants.

En l'absence d'enfants, c'est le conjoint survivant qui devient héritier réservataire, avec droit à un quart de la succession.

Une fois la réserve héréditaire déduite, il reste une part appelée la quotité disponible. C'est sur cette portion que vous avez toute liberté : vous pouvez l'attribuer à l'un de vos enfants, à un autre membre de votre famille, à un ami, ou à une association reconnue d'utilité publique.

Concrètement, si vous avez deux enfants et un patrimoine de 100 000 €, la réserve héréditaire représente les deux tiers, soit 66 667 €. La quotité disponible — 33 333 € — est à votre disposition.

Attention : les droits de succession sont plus élevés lorsque le bénéficiaire n'a pas de lien de parenté avec le défunt. C'est un paramètre à intégrer dans votre réflexion avant de rédiger votre testament.

Favoriser ses petits-enfants est possible, dans les limites de la quotité disponible. Deux outils permettent de le faire.

Le testament permet de léguer la quotité disponible directement à vos petits-enfants. Mais si vos enfants estiment que leurs droits réservataires ont été dépassés, ils peuvent engager une action en réduction pour récupérer leur part.

La donation-partage transgénérationnelle est une alternative plus encadrée : elle permet de transmettre une partie de votre patrimoine à vos petits-enfants de votre vivant, avec l'accord de vos enfants. Elle réduit les risques de conflits et facilite la planification de la transmission.

Dans les deux cas, un notaire reste indispensable pour s'assurer que le montage respecte le cadre légal.

À noter. 

Tant qu'un enfant est vivant, il est héritier réservataire. Ses propres enfants ne peuvent pas le remplacer dans la succession sans son accord. Mais au moment du décès, il peut choisir de renoncer à sa part pour qu'elle revienne directement à ses enfants.

Un testament peut préciser quel bien va à quel héritier, à condition que le montant minimal de la réserve soit respecté pour chacun. Vous pouvez très bien attribuer davantage à l'un de vos enfants qu'à un autre (via la quotité disponible) mais jamais en deçà de leur part réservataire.

Un héritier réservataire peut effectivement bloquer une succession en refusant de signer les actes nécessaires au règlement. Cette situation paralyse complètement le processus et empêche la liquidation des biens du défunt. Le blocage survient souvent lors de désaccords sur l'évaluation d'un bien immobilier ou sur la répartition des actifs.

Face à cette impasse, les autres héritiers disposent de recours juridiques. Ils peuvent saisir le tribunal judiciaire pour demander une autorisation de vendre ou de partager les biens malgré l'opposition. Le juge peut alors nommer un notaire ou un expert pour procéder au partage forcé.