Comprendre et expliquer le changement climatique à vos enfants 

Le changement climatique, ou dérèglement climatique, désigne la modification du climat et la hausse rapide de la température moyenne de la Terre depuis le milieu du XX^e siècle. Ces phénomènes sont notamment causés par l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère.

Ainsi, l’énergie du Soleil que reçoit la Terre et les rayons infrarouges qu’elle émet ne peuvent plus être évacués dans l’espace, mais sont absorbés par la surface terrestre. C’est notamment ce qui cause la hausse des températures. D'ailleurs, en France, on observe une hausse de la température moyenne de 1,7 °C depuis 1900. Cette élévation entraîne des phénomènes extrêmes ainsi que l'augmentation de leur fréquence : des vagues de chaleur prolongées, des feux de forêts, des sécheresses intermittentes suivies de pluies torrentielles, des cyclones intenses, la montée des océans et la fonte des glaciers.

Le climat a toujours évolué de manière naturelle, notamment à cause des éruptions volcaniques. Cependant, le changement climatique actuel s’accélère fortement depuis la révolution industrielle, soit le milieu du XXᵉ siècle, lorsque l’utilisation des énergies fossiles a explosé avec le développement des machines à vapeur, de l’industrie, puis des transports. Résultat : la concentration de CO₂ dans l’atmosphère est passée de 280 ppm (parties par million) à plus de 420 ppm en 2024, un niveau jamais atteint depuis 14 à 16 millions d’années d’après une étude réalisée par des chercheurs internationaux et publiée dans la revue Science en décembre 2023.

L’infographie ci-dessous peut aider votre enfants à comprendre ce qui se passe dans le monde qui l’entoure en expliquant certains termes qu’il a peut-être entendus. 

Les principales causes du changement climatique sont donc d’origine humaine.

• La production et la consommation d’énergie : il s’agit notamment du chauffage des bâtiments, de l’utilisation du numérique, des transports et de la production d’électricité. Cette dernière est encore majoritairement produite par la combustion des énergies fossiles telles que le charbon, le pétrole ou le gaz. Ce qui génère entre autres du dioxyde de carbone, un puissant gaz à effet de serre.
• L’activité industrielle : l’industrie repose sur des procédés très énergivores, responsables d’environ 29 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. De la sidérurgie au textile, en passant par la chimie ou l’électronique, elle utilise principalement des énergies fossiles pour produire chaleur et électricité. S’ajoutent les émissions liées à l’exploitation minière, la construction et le traitement des déchets industriels.
• La déforestation : pour cultiver du soja, élever du bétail ou produire de l’huile de palme, des millions d’hectares de forêts sont rasés chaque année, notamment en Amazonie. Cela libère le carbone stocké dans les arbres et réduit la capacité de la planète à absorber le CO₂.
• L’agriculture intensive : responsable de près d’un quart (23 %) des émissions mondiales de gaz à effet de serre, l’agriculture intensive émet principalement du méthane (élevage, rizières) et du protoxyde d’azote (engrais), tous deux beaucoup plus puissants que le CO₂. L’usage d’engins agricoles, la consommation d’eau, la distribution des denrées et la destruction de la biodiversité aggravent encore son impact environnemental global.
• Les transports : alimentés en grande partie par des carburants fossiles, les moyens de transport — voitures, camions, avions, navires — émettent massivement du CO₂. Le transport routier concentre l’essentiel de ces émissions, notamment avec la hausse du nombre de SUV. L’aviation et le maritime complètent ce tableau. Le secteur pèse 14 % des émissions mondiales et continue de croître rapidement.

La prise de conscience de la fragilité de l’environnement a fortement augmenté ces dernières années. L’omniprésence de ce thème à la télévision, dans les journaux et sur les réseaux sociaux a peut-être amené votre enfant à s’inquiéter de l’avenir de la planète. Selon le Conseil économique, social et environnemental (CESE), 8 Français sur 10 ressentent une forte anxiété face au dérèglement climatique. Un sentiment d’urgence encore plus marqué chez les jeunes générations : 9 jeunes sur 10 se disent inquiets à l’égard du dérèglement climatique, dont 38 % très inquiets.

Si votre enfant ressent cette anxiété, il peut être utile de lui rappeler que des solutions existent et que de nombreuses actions positives sont menées dans le monde pour limiter, voire dans certains cas, inverser les effets du changement climatique.

Inspirées par l’amélioration de la qualité de l’air observée en 2020 – année durant laquelle les confinements ont fait chuter de 50 % l’activité routière à l’échelle mondiale par rapport à l’année précédente – les villes du monde entier cherchent des moyens de favoriser les déplacements non polluants. Parmi les initiatives de transports publics verts figurent les bus électriques à deux étages de Londres, qui font partie de la plus grande flotte de bus de ce type en Europe. Des projets sont également en cours pour rendre les déplacements à pied et à vélo plus sûrs et plus écologiques. La ville de Paris investit 300 millions d’euros dans un réseau cyclable de 680 km, tandis que Barcelone étend ses super-îlots sans voitures, offrant ainsi 33,4 hectares d’espaces exclusivement piétonniers.

Mais les initiatives gouvernementales et publiques ne sont pas les seules à être en mesure de faire la différence. Les actions individuelles, aussi modestes soient-elles, peuvent avoir des répercussions positives et servir d’exemple. De nombreux jeunes restent optimistes et croient en leur capacité à agir. Pour cette génération qui a grandi dans l’hyperconsommation, l’engagement le plus efficace passe par l’adoption d’autres habitudes de consommation (83 %). Ce changement de mentalité constitue une puissante forme d’engagement permettant de dépasser l’inquiétude pour aller vers des actions porteuses de sens. 

Découvrez des conseils concrets sur ce que vous pouvez faire ensemble, en famille, pour apporter votre pierre à l’édifice. 

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Pour donner à ces jeunes la possibilité de s’engager pleinement dans la lutte contre le changement climatique, il est essentiel de leur transmettre non seulement des informations fiables et une éducation à l’environnement, mais aussi de les soutenir et de les encourager. Rappeler aux nouvelles générations que leurs choix comptent est une clé pour construire un avenir plus responsable.