• En France, 87 % du territoire est considéré comme un désert médical¹ en raison d’une offre de soins insuffisante par rapport à la demande.
• La désertification médicale a de graves conséquences pour les patients : l’allongement des délais de consultation, le renoncement aux soins ou encore l’aggravation de l’état de santé.
• Il existe plusieurs solutions pour accéder à une offre de soins si vous habitez au sein d’un désert médical : contacter les organisations coordonnées territoriales, utiliser la téléconsultation, consulter les plateformes de prise de rendez-vous ou encore contacter votre CPAM.
• Le Gouvernement met actuellement en œuvre un pacte de lutte contre les déserts médicaux : il prévoit notamment l’intervention de médecins volontaires au sein des zones rurales, en contrepartie d’une indemnisation financière.
   

Les déserts médicaux sont des territoires où il est difficile d’accéder à une offre de soins. Une situation qui a des conséquences importantes pour les habitants : l’allongement des délais de consultation, le renoncement aux soins, etc. 

Une offre de soins insuffisante par définition

Par définition, un désert médical est une zone géographique au sein de laquelle l'offre de soins est insuffisante pour répondre à la demande. Dans ces territoires, il est donc très difficile, voire impossible, de trouver un professionnel de santé à proximité de chez soi.

Les déserts médicaux sont identifiés par les Agences régionales de santé (ARS), principalement à partir de l’indicateur d’accessibilité potentielle localisée (APL) à un médecin. Cet indicateur détermine le nombre de consultations médicales accessibles par an et par habitant en fonction² :

• de l'activité de chaque professionnel de santé présent sur le territoire ;
• du délai pour obtenir un rendez-vous ;
• du nombre de recours aux soins des habitants.

Les causes de la désertification médicale

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le nombre de professionnels de santé ne cesse d'augmenter depuis plusieurs années en France : au 1er janvier 2025, on comptait en effet 241 255 médecins en activité, soit 11,9 % de plus qu'en 2010 ³. D’autres facteurs expliquent néanmoins la désertification médicale, dont :

• un manque de médecins généralistes : ils représentent désormais 42,3 % de l'effectif des médecins actifs, contre 48 % en 2010³. Pourtant, leur rôle est essentiel pour permettre l'accès aux soins ;
• des professionnels de santé âgés ou intermittents : les médecins retraités exerçant grâce  au cumul emploi-retraite et les médecins intermittents représentent 16,1 % des médecins actifs en France (7,2 % en 2010)³. Or, ils ne travaillent généralement pas à temps complet ;
• des inégalités territoriales : certaines régions concentrent un nombre important de médecins en activité, à l'image de l'Île-de-France (20,2 % des médecins y sont installés) et de l'Auvergne-Rhône-Alpes (12,1 %). A contrario, certains territoires sont sous-dotés, comme le Centre-Val-de-Loire (2,8 %), la Normandie (4,3 %) et la Bretagne (5,1 %)³.

Lire aussi : Que faire si votre médecin traitant part à la retraite ? 

Les conséquences de la désertification médicale

La désertification médicale a de nombreuses conséquences pour les patients, notamment au sein des territoires les plus exposés, dont :

• des difficultés à trouver un médecin traitant, en raison du manque de généralistes ;
• l'allongement des délais de consultation, pouvant entraîner un renoncement aux soins ;
• des retards de diagnostic et de traitement, entraînant l’aggravation de certaines pathologies ;
• une saturation des urgences car les patients sont obligés de se tourner vers l'hôpital pour des soins non urgents ;

• un épuisement accru des médecins exerçant au sein des déserts médicaux en raison d

  e la surcharge de travail.

Si une grande partie du territoire souffre d’un manque de professionnels de santé, certaines zones y sont encore plus exposées. C’est principalement le cas dans les territoires ruraux, le centre de la France et le sud-ouest. 

Les déserts médicaux en chiffres

La désertification médicale est aujourd'hui une réalité pour de nombreux Français. Pour preuve, 87 % du territoire est classé en désert médical et 10,8 % des intercommunalités sont confrontées à une très forte vulnérabilité en matière d'accès aux soins. Plus inquiétant encore, on estime que 6 millions de Français n'ont pas de médecin traitant ¹.

Cette situation est d'ailleurs perçue par les patients puisque 4 Français sur 10 estiment qu'il est difficile d'accéder à des soins de santé à proximité de chez eux : une perception encore plus importante au sein des petites agglomérations et des communes rurales. Outre les médecins généralistes, ces sont d'ailleurs les dermatologues, les ophtalmologues et les cardiologues qui figurent parmi les spécialités les plus difficiles d’accès⁴.

La carte des zones rouges en France

Face à cette situation, le Gouvernement a identifié 151 territoires prioritaires. Ces « zones rouges » se caractérisent pas une offre de soins très insuffisante et devraient bénéficier de mesures localisées. Elles ont été sélectionnées à partir de 5 grands critères⁵ :

• la difficulté d’accès aux médecins généralistes ;
• la faible présence de jeunes médecins ;
• le taux élevé de patients en ALD (affection de longue durée) ;
• l'éloignement des services d’urgence ;
• le niveau de vie global.

Ces territoires en précarité médicale se situent principalement dans le centre de la France et le sud-ouest, hors littoral. Vous pouvez consulter la carte des zones rouges pour savoir si votre commune est concernée par le plan d’actions du Gouvernement. 

Vous habitez au sein d’un désert médical et/ou vous avez des difficultés à accéder aux soins ? Plusieurs solutions s'offrent à vous pour consulter un professionnel de santé.
 

1. Contacter les organisations coordonnées territoriales : mises en place par les médecins du territoire, ces organisations ont pour mission de favoriser votre prise en charge et de vous aider à trouver un médecin traitant. Elles peuvent prendre la forme de maisons de santé pluriprofessionnelles (MSP), de centres de santé (CDS), d'équipes de soins primaires (ESP) ou de communautés professionnelles territoriales de santé (CPTS).
    
2. Avoir recours à la téléconsultation : ce service vous permet de consulter un médecin généraliste par téléphone ou vidéo, notamment si vous ne disposez pas de médecin traitant. La téléconsultation médicale peut d’ailleurs être un service proposé par votre complémentaire santé.
    
3. Utiliser les plateformes de prise de rendez-vous : ces plateformes, comme Doctolib et Maiia par exemple, peuvent vous aider à repérer les disponibilités de médecins et ainsi à prendre rendez-vous plus facilement, notamment auprès de spécialistes.
    
4. Vous renseigner auprès de votre commune : certaines localités situées au sein d'un désert médical proposent des services pour faciliter l'accès aux soins des habitants, telles que des unités médicalisées itinérantes qui se déplacent dans différents villages ou quartiers.
    
5. Contacter l’Assurance maladie : la CPAM peut mettre un conseiller à votre disposition pour faire le point sur votre situation et vous faire bénéficier d'un accompagnement personnalisé dans vos démarches de soins. Vous pouvez également consulter l’annuaire santé pour rechercher un professionnel de santé.
    

6. Appeler plusieurs cabinets : si vous recherchez un médecin traitant, vous pouvez contacter différents cabinets et médecins généralistes afin de demander à être placé sur liste d'attente. N'hésitez pas non plus à vous déplacer afin d'éventuellement favoriser votre prise en charge.

    

Lire aussi : Comment choisir votre complémentaire santé ? 

Depuis 2017, le Gouvernement a entrepris plusieurs actions pour favoriser l'accès aux soins pour tous, comme par exemple¹ :

• le déploiement des assistants médicaux ;
• la création de 4 000 maisons de santé pluriprofessionnelles ;
• une revalorisation du tarif de la consultation pour valoriser l'exercice médical ;
• la création de médicobus se déplaçant au sein des zones rurales prioritaires, comme la Lozère, le Cher et les Alpes-Maritimes.

Dans le cadre du pacte de lutte contre les déserts médicaux, le Gouvernement met également en œuvre certaines actions au sein de 151 territoires prioritaires depuis 2025. Celui-ci prévoit notamment que des médecins volontaires réalisent jusqu'à 2 jours de consultations par mois au sein de ces territoires, en contrepartie d'une indemnisation forfaitaire de 200 € par jour⁵.